Die Zeichnung in Hell und Dunkel gilt als „der Anfang und das Tor zur Malerei“, wie Cennini um 1400 in einem berühmten Traktat zur Malerei festhält. Auf farbig grundierten Papieren wurde häufig mit beeindruckender Virtuosität sowohl ins Dunkle als auch ins Helle gearbeitet. Dadurch eröffneten sich für Künstler und ihr Publikum vollkommen neue ästhetische Erfahrungen. Meisterwerke wie Leonardos Kopfstudien oder Dürers Betende Hände ebneten der Zeichenkunst den Weg, sich als eigenständige, der Malerei ebenbürtige Kunstgattung zu etablieren, und gehören bis heute zu den berühmtesten Werken der Renaissance.

Die Ausstellung in der ALBERTINA präsentiert ausgewählte Zeichnungen aus dem eigenen Bestand sowie hochkarätige Leihgaben internationaler Sammlungen und bietet einen Überblick über die Entwicklung dieser Technik, die von Leonardo da Vinci und Albrecht Dürer zur Perfektion gebracht wurde.